Это многочисленные травы, относящиеся к семейству злаковых. Высота растений достигает 3—6 м.
Тростник — корневищный многолетник, имеющий прямой крепкий стебель, увенчанный метельчатым соцветием из многоцветковых колосков. Листья серовато-зеленого цвета, расположены по всему стеблю, жесткие, заостренные, линейно-ланцетные.
Размножается тростник преимущественно вегетативным путем. Растение широко распространено по всему миру. Пожалуй, его нельзя встретить только в Арктике и в Антарктике. Образует заросли по берегам водоемов, на болотах, в болотистых лесах. В России произрастают в основном два вида — южный и японский. Тростник широко используется в народном хозяйстве как сырье для целлюлозно-бумажной промышленности. В пищевых целях используют молодые непозеленевшие побеги, которые очень богаты сахаром. В голодные годы корневища тростника сушили, перемалывали в муку и добавляли к отрубям, пшеничной или ржаной муке. Это многих спасло от голодной смерти.
Корневища растения содержат до 50% крахмала, 12% углеводов и до 32% клетчатки. Их можно есть сырыми, так как они имеют сладковатый приятный вкус.
Сок из корня тростника очищает кожу от веснушек, следов оспы и делает ее гладкой.
Народная медицина рекомендует пить сок тростника при кровохарканье.
Если сок тростника пить по столовой ложке 2—3 раза в день, то моча и месячные будут обильными.
Авиценна писал о лекарственных свойствах тростника следующее:
«Он полезен от темных пятен запекшейся под кожей крови. Он рассасывает опухоли. Он помогает при разрыве мышц. Он проясняет зрение.
[Душистым тростником] окуривают через воронку горло, и это помогает от кашля.
Душистый тростник с медом и семенами сельдерея помогает от опухоли печени и желудка и от вздутия живота.
Он гонит [мочу и месячные], а с семенами сельдерея полезен для почек и от стечения мочи каплями. Отвар его помогает от болей в матке, если его пить или сидеть в нем. Его пьют с медом и с семенами сельдерея от болей в матке».