Относится к семейству маревых. Однолетнее быстрорастущее растение, представляющее собой кустарник темно-зеленого цвета. Листья волнистые, овальные или остроконечные. Из розетки листьев развивается цветочный стебель. Так как шпинат растение двудомное, то бывает, что 1/3 или даже половина растения мужское, а остальное женское. Некоторые сорта растений обоеполые. Опыляется шпинат с помощью ветра. Цветы мелкие, незаметные. Плод — семянка, из которой можно вырастить растение.
В пищу и в лекарственных целях шпинат используется во время выброса из розетки цветоносного стебля.
Этот зеленый овощ незаменим при ограниченной диете. Он содержит до 4% белков, сахара, очень много хлорофилла. Богат шпинат как минеральными веществами, так и витаминами. В
Недостатком шпината является наличие в нем большого количества щавелевой кислоты. Щавелевая кислота ведет к повышенному камнеобразованию в организме и вредна для больных подагрой, ревматизмом и людей с заболеваниями почек и мочевыводящих путей.
В народной медицине шпинат применяется в качестве средства, улучшающего кроветворение, стимулирующего работу желудка и кишечника и насыщающего организм витаминами. Содержащийся в шпинате фермент секретин способствует выделению желудочных соков, и потому растение полезно применять в качестве лекарственного средства при аиацидном гастрите.
Принимать шпинат в пищу и в качестве лечебного препарата можно только в сыром виде. При варке витамины разрушаются, и эффекта от применения не будет.
Очень полезен сок шпината в сочетании с соком моркови, свеклы, сельдерея и петрушки.
При женском бесплодии, а также при импотенции у мужчин полезно принимать в пищу шпинат и продукты его переработки.
Витамин Е6, в большом количестве содержащийся в шпинате, необходим женскому организму как средство борьбы с выкидышами, поэтому шпинат полезен беременным женщинам.
Из-за большого количества железа (необходимого для кроветворения) шпинат очень полезен всем больным, страдающим анемией.
Авиценна писал о лекарственных свойствах шпината:
«Шпинат в виде питья или мази полезен при жаре в груди или в легких.
[Шпинат] помогает от болей в спине.
Иногда желудок не принимает отвара шпината, в таком случае шпинат протирают, [потом] едят».