В качестве сырья для приготовления настоев, чаев, отваров используются почки, плоды, кора, корень и корневище, цветы и соцветия, листья, трава – вся надземная часть растения, исключая грубые части ствола. Выбор той или иной части растения сделан народной медициной в зависимости от того, где в наибольших количествах содержатся активно действующие полезные вещества.
Заготовка растительного сырья требует знания и строгого соблюдения правил сбора, сушки и хранения соответствующих частей лекарственных трав. При несоблюдении этих правил сырье быстро теряет активность, а природе можно нанести непоправимый ущерб. Лекарственные растения – национальное богатство – и его требуется защитить от неоправданного энтузиазма населения, фанатично верящего во всемогущество фитотерапии и нередко запасающего подряд все знакомые лекарственные травы «на всякий случай» в явно избыточных количествах, не заботясь о восстановлении зарослей, чтобы к следующему сезону заготовки выкинуть большую часть сырья прошлого года.
Нельзя ежегодно вести сбор лекарственных растений на одном и том же месте, это приводит к быстрому истощению природных запасов и даже к исчезновению растения в данном месте. Естественное восстановление зарослей требует многих лет. При заготовке однолетних трав нужно оставлять значительную часть цветущих и плодоносящих растений для осеменения. Тогда через год здесь можно вести ограниченную заготовку сырья. При заготовке корней и корневищ многолетников их выкапывают также после осеменения, как правило, в сентябре – октябре. Повторную заготовку корней можно вести только через 2-4 года, когда выросшие из семян растения достигнут зрелости.
Необходимо помнить, что растения (как и грибы, и ягоды) способны накапливать вредные и токсичные вещества, загрязняющие почву, воду и воздух: свинец, кадмий, ртуть и другие элементы, пестициды и нитраты, канцерогенные углеводороды и мутагены, поступающие в окружающую среду при сжигании каменного угля и нефти, промышленные отходы. Большой ущерб наносят выхлопные газы автотранспорта. Вот почему заготовки корней и трав необходимо проводить вдали (не менее 1,5-2 км) от автомобильных и железных дорог.
Экологические исследования говорят о том, что зона промышленных загрязнений может простираться на 20-30 км вокруг крупных городов с развитым химическим, металлургическим и другим загрязняющим окружающую среду производством. То же следует отнести к крупным тепловым электростанциям. Нельзя собирать лекарственные травы в районах интенсивного животноводства, по краям полей и проселочных дорог, где могут накапливаться удобрения и пестициды. Чернобыльская трагедия по существу впервые поставила вопрос о недопустимости проведения заготовок в радиационно загрязненных районах. Заготовки лекарственного растительного сырья должны учитывать требования экологической чистоты природы.
Почки сосны, березы, тополя собирают с боковых ветвей взрослых растений ранней весной, обычно в марте – апреле, когда они еще не тронулись в рост. Нельзя собирать почки с молодых растений, а также верхушечные почки, т. к. это препятствует нормальному росту и развитию деревьев. В почках содержатся смолы, поэтому сушат их длительно в прохладном проветриваемом помещении тонким слоем, периодически помешивая.
Кора (дуба, ивы, крушины) собирается весной в период усиленного сокодвижения. В это время она легко отделяется от древесины, для чего делают два кольцевых надреза на расстоянии 30-50 см и между ними несколько продольных. Кору заготавливают с молодых стеблей или боковых ветвей, но не с основного ствола так, чтобы дерево сохранялось и полностью восстановило развитие. Снятые куски измельчают и сушат на открытом воздухе в хорошо проветриваемом помещении.
Листья, травы, цветы и соцветия собирают исключительно в сухую погоду в 8-9 часов утра, когда подсохнет роса. Собранные части растения укладывают в корзину и в течение 1-2 ч раскладывают для сушки.
Листья в большинстве случаев собирают во время цветения, когда в них накапливается наибольшее количество действующих веществ. Листья некоторых растений можно заготавливать и вне цветения (указано при описании растений). Это в первую очередь относится к двулетникам, которые в первый год образуют лишь розетку прикорневых листьев. Собирают листья вручную, только вполне развитые нижние и средние. Сушат в тени в хорошо проветриваемом помещении.
Цветки заготавливают в начале распускания, иногда в период бутонизации. Собирают, в зависимости от вида, и части цветов и целые соцветия. У большинства трав срывают отдельные цветы (василек), у других – только венчики (коровяк) или все соцветие (ромашка, пижма). Цветки – самые нежные части растения и собирать их нужно осторожно, не сминая, и рыхло класть в корзину. При доставке к месту сушки закрывают от солнечных лучей. Сушат обычно в тени разложенными тонким слоем без перемешивания.
Травы в большинстве случаев собирают во время цветения, иногда (трава череды) – в период бутонизации. Срезают обычно всю надземную часть над нижними листьями. Иногда траву подвергают после сушки обмолоту для удаления толстых стеблей – так получают «тертые» травы, например, чабреца, душицы, донника, зверобоя и ряда других растений. Сушат, раскладывая тонким слоем на сетках или стеллажах под навесом в тени, на чердаке.
Плоды собирают в период полного созревания, но не перезревшими, без плодоножек. Сочные зрелые плоды заготавливают рано утром, когда высохла роса, или вечером, пока роса не осядет. Перед сушкой сочные плоды завяливают на солнце в течение 1-2 дней, затем сушат рассыпанными на чистой бумаге при температуре 70-80°C.
Корни и корневища, клубни выкапывают осенью, когда пожелтела и увяла надземная часть растения, но еще сохранилась для точного определения вида. Осенью в корнях наибольшее количество действующих веществ. Поскольку поблизости могут быть корни ядовитых растений, определение вида особенно важно. Заготовленные корни и корневища тщательно очищают от земли и моют (грубые – со щеткой). Для ускорения сушки разрезают на куски по 5-6 см и расщепляют вдоль. Сушат при температуре 60°C на простыне или сетке.
Степень готовности сырья определяется по следующим признакам. Цветки становятся жесткими на ощупь, легко измельчаются и при легком нажатии рассыпаются на части. Обычно они сохраняют первоначальную окраску или темнеют. Листья скручиваются и легко измельчаются, а стебли теряют эластичность и крошатся при незначительных сгибах. Соответственно, корни, корневища, кора должны быть плотными, ломкими, крошиться на изломе.
Хранить заготовленное сырье нужно в бумажных кульках в сухом проветриваемом помещении, исключающем развитие плесени, лучше – в подвешенном виде. Срок годности для заготовок трав и цветов – один год, корней, корневищ, плодов и семян – два года и более. Каждая заготовка должна быть снабжена ярлыком с обозначением даты заготовки и вида растения (в высушенном виде распознавание затруднено).