Представляет собой многолетнюю травянистую лиану с утолщенным, мясистым, иногда двураздельным корнем желтого цвета. Корень на изломе белый с очень неприятным запахом, горького вкуса. Листья очередные, длинно-черешковые, пятилопастные, сердцевидные.
Цветки желтовато-белого цвета, однополые. Плод — шаровидная черная сочная ягода с 4—6 семенами.
Размножается растение семенами. Семена бурого цвета, сплюснутые, с узкой каймой по краю.
Встречается переступень белый в южных и средних областях России, в Белоруссии, на Украине, в Казахстане, Приамурье и Приморье.
Растет преимущественно в сырых местах, среди кустарников, по берегам рек и водохранилищ.
Можно встретить переступень и среди скал, на осыпях, в парках, садах, у заборов.
С лечебной целью используются корни растения, которые заготавливают в пору цветения (май — июнь), а также листья и стебли.
Переступень белый обладает кровоостанавливающим, ранозаживляющим, противокашлевым, болеутоляющим и слабительным свойствами.
В народной медицине применяется при ревматизме, легочных заболеваниях, как мочегонное, слабительное и ранозаживляющее средство.
Настойка корневищ. Готовится на 70% спирте в соотношении 1:5. Измельченные корни и корневища заливают спиртом и настаивают 14 дней в темном месте. Принимают настойку по 1 чайной ложке 3—4 раза в день.
Настой листьев и стеблей. Чайную ложку измельченной смеси залить стаканом кипятка, настоять 1 час, процедить. Принимать по 1 столовой ложке 3 раза в день до еды.
Настой листьев и стеблей можно использовать и для наружного применения.
Отвар корня. 1/2 чайной ложки измельченного корня заливают 2 стаканами воды, кипятят на водяной бане 15 минут, охлаждают 45 минут при комнатной температуре, процеживают. Пить по 1 столовой ложке 3 раза в день до еды.
Растирание. Чайную ложку измельченных в порошок корней смешивают со 100 мл подсолнечного масла. Доводят до кипения, охлаждают, используют в качестве растирания при подагре, ревматизме, полиартрите.
При маточных (ювенильных, климактерических) кровотечениях пьют отвар корня по 1 столовой ложке 3— 4 раза в день.
Как средство, усиливающее лактацию, настой или отвар корня принимают по 1 чайной ложке 3 раза в день. С этой же целью пьют сок корня с отваренной пшеницей по 1 чайной ложке 3—4 раза в день. При эпилепсии пьют водный отвар корня по 1 столовой ложке 3—4 раза в день, что значительно урежает частоту приступов.
В качестве мочегонного и слабительного средства отвар корня пьют по 1 столовой ложке 3 раза в день.
Нужно помнить о том, что все части растения ядовиты. Отвары и настои необходимо прятать подальше от детей, не применять во время беременности.
Настои и отвары переступеня белого даже в обычных дозировках обладают абортивным действием.
Для снижения артериального давления принимают настойку переступеня белого по 1 чайной ложке 3 раза в день.
Болгарские фитотерапевты рекомендуют применять препараты переступеня белого наружно в качестве отвлекающего средства (вместо горчичников, банок и т.д.).
При заболеваниях горла народная медицина рекомендует полоскания из настоя переступеня белого (1 чайная ложка стеблей и листьев на 200 мл кипятка, настоять 1 час, процедить) 2—3 раза в день.
Распаренный корень прикладывают к очагам нагноения, что способствует более быстрому разрешению нагноительного процесса (маститы, фурункулы, панариции).
В республиках Средней Азии препараты из переступеня белого используют при понижении зрения и слуха, при сильных болях в конечностях.
В некоторых районах России настои и отвары переступеня белого успешно применяют при лечении бронхиальной астмы. Принимают 1—2 столовых ложки 3 раза в день.
Нужно помнить, что при передозировке препаратов переступеня белого возникают явления отравления: тошнота, рвота, понос, брадикардия, общее недомогание. В этом случае необходимо прекратить прием препарата.
Авиценна писал о лекарственных свойствах этого растения:
«Корень его с викой чечевицеобразной и пажитником сильно чистит, очищает и освежает наружные [покровы] тела, сводит веснушки и черные пятна, остающиеся после язв. Так же он действует, если варить его в оливковом масле, пока не разварится. Он устраняет кровоподтеки под глазом.
Корень его сводит бородавки и молочные прыщи; [принятый] с вином, он устраняет ногтоеду, рассасывает затвердения и заставляет вскрываться гнойники. Он также устраняет ногтоеду, если сделать из него лекарственную повязку с вином.
Корень его [прикладывают] в виде лекарственной повязки с солью на свежие язвы. Он входит в пластыри, разъедающие мясо, а плодами его смазывают при язвенном и неязвенном джарабе [экземе] и при шелушении.
Корень его, в виде лекарственной повязки с вином, выводит осколки костей; одна дарахми его, употребляемая ежедневно в виде лекарственной повязки, [помогает] от паралича и от разрыва мышц.
[Переступень] пьют ежедневно по одной дарахми в течение шести дней, и это помогает от падучей и головокружения.
Иногда он вызывает умопомешательство. Иногда из него изготовляют лекарство для слизывания в смеси с медом, полезное при ангине, расстройстве дыхания, кашле и болях в боку. Если пить его выжатый сок с отваренной пшеницей, это увеличивает приток молока [у женщин].
Сердцевину этого растения едят, как только оно показывается, и она гонит мочу и послабляет желудок. Одна дарахми его корня убивает плод, а если ввести его корень [во влагалище], он выводит плод.
[Переступень] очищает матку, если сидеть в его отваре. Выжатый сок его выводит слизь.
Одна дарахми его корня помогает от укуса гадюки, а также от укуса других гадов».