Род растений семейства молочайных. Это однолетние или многолетние травы, содержащие млечный сок (отсюда и название). Листья цельные, супротивные. Цветки без околоцветника. Мужские цветки обычно собраны вокруг единственного женского цветка с трехгнездной завязью. Все вместе цветки образуют зонтиковидное соцветие. Плод — коробочка, распадающаяся на три створки.
Известно около 2000 видов молочая. Распространено растение чаще в тропических и субтропических зонах. В России известно около 200 видов. Основными из них являются: лозный, болотный, острый, кипарисовый, огородный, высокий.
Растет молочай по лугам, между кустарниками, на опушках, горных склонах, но чаще — по залежам, засоряет посевы.
Наибольшее распространение получил молочай огородный, который встречается на Украине, Северном Кавказе, в Закавказье, средней полосе России.
Молочай огородный, как и большинство видов молочая, ядовит. В
народной медицине он применяется при лечении гнойных ран, остеомиелита, дизентерии, скарлатины, коклюша, малярии, эпидемического паротита. Чай из травы молочая принимают при язвенной болезни и раке желудка, настой корня — при пороках сердца, аппендиците, болезнях легких.
Наружно порошком корня присыпают язвы, фурункулы, ожоговые поверхности. Сок молочая иногда используют как сильное рвотное средство, а также для выведения бородавок и мозолей.
Порошок корней с молоком применяют в народной медицине как сильное слабительное средство (1—2 г на 150 мл молока).
Млечный сок молочая огородного, разведенный в воде (1:100), пьют при раке желудка, печени, матки по 5 капель 3 раза в день.
При чесотке и лейшманиозе наружно применяют сок молочая, смешанный с серой в соотношении 1:1.
Мазь из порошка корней молочая острого (чайная ложка порошка на
Молочай болотный в виде настоя применяется для лечения сифилиса.
Настой: 1 чайная ложка сухой травы на стакан кипятка, настаивать 4 час, процедить. Принимать по 1 чайной ложке 3 раза в день до еды.
Авиценна писал о молочае огородном:
«Если немного млечного сока молочая бросить в пруд с рыбой, то вся рыба заснет и всплывет.
Лагийа (молочай огородный) вызывает сильную тошноту».