Основным симптомом заболевания являются боли по ходу нерва. Если болезнь прогрессирует, то в дальнейшем утрачивается возможность сгибания ноги в коленном суставе, парализуются мышцы стопы. Нарушается чувствительность на наружной поверхности голени и стопы.
При поражении только одной ветви седалищного нерва — малоберцового — наблюдается только отвисание стопы. Больной не может встать на пятку, не опираясь на всю стопу. При ходьбе он вынужден высоко поднимать колено, чтобы не цеплять носком пола, и как бы выбрасывать стопу вперед. При двустороннем поражении малоберцовых нервов походка больного становится «петушиной».
Такого рода невриты развиваются чаще всего после полученных травм, при хронических отравлениях сильнодействующими веществами и после тяжелых инфекционных заболеваний.
При полном перерыве нерва развивается полный периферический вялый паралич.
При частичном поражении нерва больной часто испытывает сильные жгучие боли, которые возникают самопроизвольно и могут усиливаться даже от малозначащих причин (громкий разговор, яркий свет). Эти боли получили название каузальгии. Больные, страдающие каузальгией, обычно раздражительны, плохо спят, легко возбуждаются. Несколько уменьшает боли холодная вода, поэтому больные часто опускают пораженную ногу в холодную воду или обертывают ее полотенцем, смоченным холодной водой.