Эпидемический полиомиелит вызывается фильтрующимся вирусом, который проникает в клетки центральной нервной системы и здесь паразитирует. Полиомиелитом болеют преимущественно дети в возрасте до 7 лет, реже болезнь поражает старших детей.
Инкубационный период (время от внедрения инфекции до начала развития заболевания) при полиомиелите колеблется от 2 до 26 дней. Заболевание начинается, как правило, с резкого повышения температуры, головных болей, бессонницы, головокружения. Иногда наблюдаются рвота, сильная потливость головы, болезненность мышц шеи и нижних конечностей.
В течении болезни различают три стадии: предпаралитическую, или начальную, паралитическую и восстановительную.
В начальной стадии на фоне повышенной температуры возникают катаральные явления со стороны верхних дыхательных путей (ангины, бронхиты, риниты). В других случаях начало болезни характеризуется появлением расстройств желудочно-кишечного тракта (понос, запор). Наряду с этим у больных наблюдаются общие симптомы раздражения центральной нервной системы: головная боль, рвота, затемнение сознания, адинамия, вялость, сонливость (или, наоборот, бессонница), иногда бред, дрожание конечностей, судороги. Судороги особенно часто бывают у грудных детей. Отмечаются болезненность при сгибании головы и спины, болезненность при надавливании на позвоночник, резко повышенная чувствительность кожных покровов.
В конце начальной стадии температура падает до нормы и вслед за этим обнаруживаются параличи и парезы. Наиболее часто (70—85%) поражаются мышцы нижних конечностей. Реже поражаются мышцы шеи, туловища, брюшного пресса.
Паралитическая стадия продолжается от нескольких дней до двух недель, реже — дольше.
Восстановление движений в отдельных группах мышц начинается уже через несколько дней после возникновения параличей. К концу восстановительного периода обширные параличи многих мышечных групп сводятся к стойким параличам отдельных мышц и групп. Восстановление часто затягивается на несколько месяцев и лет.
Основным в лечении полиомиелита является раннее его начало, комплексность и непрерывность. В остром периоде больные в течение 1,5—2 месяцев должны находиться в стационаре.
В первую очередь больному должен быть предоставлен полный физический и душевный покой. Нежелательно транспортировать больного на большие расстояния. Специфического лечения полиомиелита не существует. Поэтому с первых же дней лечения необходимо поднять сопротивляемость организма, вводя гаммаглобулин.
Очень важно придать больному правильное положение в постели. Постель должна быть ровной и твердой, для чего матрац необходимо положить на деревянный щит. Постельное белье должно быть тщательно расправлено, без складок. Для того чтобы ноги сохраняли правильное положение, по обе стороны бедер и голеней следует положить мешки с песком, а под колени — валики из ваты. Чтобы не отвисали стопы, у нижнего конца кровати следует положить поперечную доску, чтобы ребенок упирался в нее стопами, согнутыми под прямым углом.
Сильная боль, которую испытывают больные в начале заболевания, облегчается горячими укутываниями, общими теплыми ваннами (38—39 С) и физиотерапевтическими процедурами.
Как только проходят боли в восстановительной стадии, задачей лечения становится борьба с развивающейся атрофией мышц — пассивная и активная гимнастика. Чем раньше начинают движения, тем лучше идет восстановление пораженных мышц. Начать следует с массажа, а затем переходить к восстановительной физкультуре.
Из народных методов лечения старые знахари рекомендуют следующее средство.
Настой и сироп шиповника во всех стадиях заболевания, а в острой стадии — чистотел. Чистотел пить, начиная с одной капли, и ежедневно увеличивать дозу на 1 каплю до 10, затем процесс должен идти в обратном порядке — от 10 до 1. Чистотел пить с небольшим количеством молока. При отсутствии сока чистотела делается настой: 1 столовая ложка сухой травы на