Белая горячка — острый алкогольный психоз, опасный как для больного, так и для окружающих. Развивается чаще всего в запойной стадии алкоголизма. Может возникнуть при внезапном прекращении приема алкоголя. Развитию белой горячки предшествуют обычно тревожные сновидения с кошмарами или галлюцинациями. Заболевание начинается обычно вечером, ночью или под утро. Первым признаком белой горячки является расстройство сознания. Ориентация в окружающей обстановке у больного отсутствует, он дезориентирован в пространстве и времени, даже свою фамилию и имя не всегда называет правильно. Реальная действительность как бы «закрывается» галлюцинациями. Галлюцинации носят устрашающий и фантастический характер: больные видят жутких чудовищ, часто множество мелких движущихся насекомых, чертей и т.д. Обычно зрительные галлюцинации сопровождаются слуховыми. Галлюцинаторные образы перемешиваются с реальной действительностью, все переплетается в один страшный клубок, доводящий больного до исступления. Больной принимает все видения за реальность, страх и ужас преследуют его, он то стремится убежать и спрятаться, то нападает сам на своих врагов». Чудовища «кусают» больного, корчат ему страшные рожи, грозят, преследуют.
Острый психоз продолжается обычно несколько дней, с постепенным или быстрым выходом из болезненного состояния. Больной засыпает длительным сном, после которого все явления исчезают. Если заболевание не лечить, оно (в 5-10%) может привести к смертельному исходу из-за остановки сердца или присоединившейся пневмонии. Больной белой горячкой должен быть срочно помещен и психиатрическую больницу.